太極拳是誰創造出來的？馬上會有人答道：「張三丰。」
您懂太極也好，不懂也好，讀到下面＜倚天屠龍記＞張三丰教授新創太極拳一段，也不免心焉嚮往，手舞足蹈：
……張三丰緩緩站起身來，雙手下垂，手背向外，手指微舒，兩足分開平行，接著兩臂慢慢提起至胸前，左臂半環，掌與面對成陰掌，右掌翻過成陽掌，說道：「這是太極拳的起手式。」跟著一招一式的演了下去，口中叫著招式的名稱：攬雀尾、單鞭、提手上勢、白鶴亮翅、摟膝拗步、進步搬攔錘、如封似閉、十字手、抱虎歸山……
張無忌目不轉睛的凝神觀看，初時還道太師父故意將姿勢演得特別緩慢……但看到第七招「手揮琵琶」之時，只見他左掌陽、右掌陰，目光凝視左手手臂，雙掌，慢慢合攏，竟是凝重如山，卻又輕靈似羽。張無忌陡然之間省悟：「這是以慢打快、以靜制動的上乘武學，想不到世間竟會有如此高明的功夫。」他武功本就極高，一經領會，越看越入神，但見張三丰雙手圓轉，每一招都含著太極式的陰陽變化，精微奧妙，實在開闢了武學中從所未有的新天地。
約莫一頓飯時分，張三丰使到上步高探馬，上步攬雀尾，單鞭而合太極，神定氣閑的站在當地……他雙手抱了個太極式的圓圈，說道：「這套拳術的訣竅是『虛靈頂勁、含胸拔背、鬆腰垂臀、沉肩墬肘』十六個字，純以意行，最忌用力。形神合一，是這路拳法的要旨。」
金庸是明史研究學者，才華蓋世，在不懂武術的背景下，單憑看一些武術書籍，便寫出這一段情節，而且頗契合拳理，也算是難能可貴。
只是，「張三丰創太極拳」一說並非事實。
兩個張三丰
歷史上有兩個張三丰，第一個是宋朝武當山道士張三丰（又名「三峰」），據說他精於武術，事蹟散見野史及文人筆記中，但並無由他創太極拳的記載。
第二個張三丰是元末明初的人，＜明史＞中有記載，明太祖還差人找過他請教。這個張三丰原名「張君寶」，＜倚天屠龍記＞第一回便說張君寶和郭靖女兒郭襄的交情。金庸熟讀明史，雖然正史中沒有說這個張三丰創太極拳，但是也隨俗把他寫成太極宗師。歷史中說他行蹤飄忽，只是曾在武當山修煉，但沒有說他是「武當派」的掌門人。
中國人總喜歡託古以自重，既然剛猛的外家拳上託於少林寺甚至遠至達摩，那麼分庭抗禮的太極拳借名依附「武當」（查「武當派」是另一家武術），甚至找個幾百年前的張三丰作宗師也是極為自然的事了。
其實太極拳博大精深，是否張三丰所創，是否屬於武當派是無關宏旨的。
太極拳源自河南陳家
現存最早的太極拳文獻，是明末河南溫縣人陳王庭的＜拳經總歌＞，內有「縱放屈伸人莫知，諸靠纏繞我皆依」之句，已道出太極的精粹。但是當年仍未叫「太極拳」，是用「長拳」或「十三勢」的名稱。
河南溫縣尚武，陳家拳械很有名，子弟很多是當軍人或鏢師的，其中陳王庭為明末戰將；他在明亡於清之後，退隱家鄉（自述「＜黃庭＞一卷隨身伴，悶來時造拳」），歸納祖上所傳加上自己的心得來教授族中子弟，整理出「十三勢」和「炮捶」等套路給他們練習。
陳王庭五傳至陳長興（1771-1853），為當時有名的拳師。同期有族外人王宗岳學得陳家拳術，並著有＜太極拳論＞，方有「太極拳」這個名字。不過陳家拳的確暗合道家陰陽太極之理，而陳王庭愛讀的＜黃庭經＞，也是道教經典，有這方面的發展絕不稀奇。至於有些拳書言：張三丰傳王宗岳（相隔幾百年），王宗岳傳蔣發（蔣發是陳王庭的家僕）之說是把宋朝的內家拳家「王宗」（陜西人）和清朝的「王宗岳」（山西人）混為一談的錯誤。
陳長興與楊露禪
談太極拳怎可以不提楊露禪（1799-1872）？因為是楊露禪把太極拳帶出河南溫縣陳家溝的。
現在武術界一致承認楊露禪是學自陳長興，甚至有所謂「偷拳」的傳說：說陳家拳素不外傳，楊露禪醉心武術，乃進陳長興家為僕，暗中觀察學習云云。事實並非如此：當時的陳家族人陳德瑚為翰林院大官，家中亦設練武場地，陳長興武藝高強，但生活拮据，在陳府教拳為業，楊露禪在陳府為僮，恭敬侍候陳長興，陳也樂於傳授，當中並無「偷拳」之事。
楊露禪是武術奇材，雖然「文化水平」很低，（下面會再談），學得了陳家「太極」出外闖蕩江湖，傳說以半招「攬雀尾」，打遍天下無敵手。楊露襌闖到北京，用拳術結交滿清權貴，收費授徒。他把太極拳柔化，使它更適合一般人（甚至鴉片煙鬼的官員）練習，把陳家太極的震腳、踢腿的高難度功夫都刪去了，逐漸形成「楊家太極」的體系。
楊家太極乃近代太極之宗
楊露襌有兩個兒子，楊健候（1839-1917）和楊班候（1837-1892），兩人體格和性情有異，拳式也有分別。楊健候傳兒子楊澄甫（1883-1936），澄甫在上海設館教拳，門人眾多，正式推而廣之，今日世上流行的太極套路，大多出自這一系，楊澄甫的楊家太極拳85式，是現在「全套」太極拳的藍本。
楊班候有滿州人弟子全祐（1834-1902），全祐後來改從漢姓「吳」，子吳鑑泉（1870-1942）正式把班候的小圈太極改成「吳家太極」。吳鑑泉子吳公儀移民香港，在香港推廣「吳家」十分成功，尤以在擂台上與比自己年輕二十多年的白鶴派陳克夫比武轟動一時。其弟子鄭榮光傳族侄鄭天熊，更把太極「實用化」，長期派出弟子參加擂台搏擊比賽。香港政府「康體處」在公園舉辦很多太極班讓市民練習，師傅大多出自鄭氏一系。
楊澄甫在上海有高徒名鄭曼青，本是藝術家，學了太極轉病體為強。後來鄭曼青在台灣和北美洲教拳，門人尊稱他為「五絕老人」，鄭曼青一系在台灣極為流行。
此外，陳家在河南省一直由父傳子方式延續。陳長興嫡傳兒子陳耕雲，至陳延熙，至陳發科（1887-1957），到了民國陳發科公開表演，世人才知道這「原汁原味」的太極拳的厲害。
陳長興同期另有拳師陳有本，傳侄陳青萍。陳青萍傳外姓士紳武禹襄（自創武式太極），武傳外甥李亦畬，李傳郝為真（創郝式太極），郝傳八卦、形意拳大師傅孫祿堂（創孫式太極），可謂各放異采了。惟獨論到最流行的，始終是楊家太極。
陳家拳術，除了「太極」，尚有「炮捶」一套，有些人稱之為「太極拳第二路」，還誇耀是絕世武功，其實是不大正確的。
攬雀尾不「攬雀尾」
陳家太極拳以「懶扎衣」開始，這是明末北派武術通常的起式；左手把衣裳的下擺撩起，塞到後面腰帶中，伸出右臂與敵對陣，姿勢從容大方。這招式早日己見明朝武將戚繼光的兵書＜紀效新書＞卷十四的拳經一章。
楊露襌不通文墨，把「懶札衣」誤為「攬雀尾」，一直傳了下去，所以至今楊、吳兩家都是用這名稱，其他的太極則沿用「懶札衣」的舊名。至於有人臆想太極大師伸手可以吸著雀鳥使它不能飛起，是以訛傳訛而已。
戚繼光＜紀效新書＞內已有「探馬」、「單鞭」、「倒騎龍」、「下插勢」、「跨虎」招數，應是當時北派拳術的流行招數，已一一吸納在太極拳之內了。
(文章允許轉貼，請具作者名字： 梁煥松)
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