日常的中文口語之中，「功利主義」是要不得的，引申為「唯利是圖」、「不講道義」等等的統稱。
例如我們說：「他這個人，很功利主義的！無著數(好處)，他是不會幫你的。」
中國人的傳統儒家思想，是「重義」而「輕利」。例如孟子見梁惠王，劈頭便說：「王何必曰利，亦有仁義而已矣！」較為正面地重視「利」的，是「墨家」和管子。
「功利主義」，卻是西方道德哲學一個重要的流派，和我們日常所謂「功利主義」的無情有不同的意義。
依我看來，功利主義非但不是「不近人情」，而是「頗近人情」的道德哲學。
功利主義，英文是Utilitarianism，這個字很長、很難唸、很難記，是不是？
Utilitarianism可以拆開來理解：
Utility 功用
Utilitarian 能夠發揮最大功用的產品
-----ism 主義
功利主義的概念，可以追溯到2000多年前的古希臘哲學家：柏拉圖(Plato)和阿里斯多德(Aristotle)。
為甚麼我會說功利主義是「頗近人情」的道德哲學呢？
很多道德哲學用唯心和玄虛的觀點來看道德，有認為道德上的「善」是一種絕對的「價值」(Value，天曉得是甚麼價值)。有認為德上的「善」是一種神秘的「屬性」(Predicate)，人要用特別的知覺來領會的，講得高不可攀、玄之又玄。
功利主義則認為，考慮一件人類行為的「好」或「不好」，是取決於：
行為本身是否帶給人幸福(Happiness)？
行為的後果是否帶給人幸福？
能夠為「最多人」帶來「最大的幸福」便是「最好的行為」。
功利主義道德哲學，比較我們口頭上的功利主義：前者注重「公眾利益」，後者則為一己的「私人利益」；實行起來，當然有天淵之別了！
功利主義道德哲學，由英國的Jeremy Bentham (1749-1832)肇其端，再由John Stuart Mill(1806 –1873) 發楊光大，著有影響深遠的以 Utilitarianism為題目的長文，和 On Liberty 這本傑作(嚴復在100年前用文言文譯為中文，名為「群己權界論」向國人鄭重推薦)，對西方近代的民主政治發展有很多啟迪。
延伸閱讀：http://en.wikipedia.org/wiki/Utilitarianism
(文章允許轉貼，請具作者名字：梁煥松)
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