香港製造：火水爐

相信80年代之後出生的讀者，多數沒有用過或見過「火水爐」的了。

在戰後至60年代的香港， 火水爐是中下家庭主要煮食器具。「火水」香港式名稱，即 Kerosene，書面漢語叫「煤油」。

富有人家，在極少數的尊貴地區，才有煤氣供應，沒有煤氣就用電。50年代，中下等人家燒柴、燒炭的多，用火水爐是相當先進的了。

維基條目說，這種爐具是1880年代，由F. W. Linqvist發明，香港人家用的火水爐，全部都是香港廠家改良和製造的。

下方像一個面盆，是裝火水的容器，上面有一個「膽」，一條條的綿芯吊入容器內，外面有個透氣的保護罩，火水會滲透綿芯，用火柴點一下，就會成為一個火環。基本的設計是一圈綿芯，重型的有兩圈綿芯，火力加倍。有一個簡單的拉掣（圖中紅色那粒），可以拉高拉低，調節綿芯突出的長度，以控制火力強弱.....

用完了，把拉掣按到最低， 火力便會逐漸減弱，到最後會是有無之間。俯身鼓氣一吹，火種便會熄滅，我有時會幫家母做這個，覺得很好玩。

綿芯用得久了，會越燒越短，主婦要懂得一點小手術，把舊的的拔掉，換上新的綿芯。綿芯在雜貨鋪有售，雜貨舖也兼售火水，斷斤秤給你。每戶人家必定有的，是一缸米和一罐火水。幾歲大的我，常幫家母落街，買兩斤火水回來。

一般下等人家，是租住唐樓一間房，一層五六百平方呎的唐樓單位，住上三戶人家很正常。若果包租婆加建閣仔，走廊上加設「床位」，一層總共有七八戶人家也不出奇。廚房的灶頭上，就是每戶的火水爐一字長蛇陣，如下圖：

每戶一個爐，要用來煮飯、炒菜、煲湯，時間一定要掌握得好，安排先後工序：先煲湯或炆燉食物，做好了放在一邊或先入房，開始煮飯，飯熟了離火，跟著炒菜，所以傍晚開始，廚房裏永遠是鬧哄哄，那些師奶都在裡面忙著，屁股撞屁股，手不停，嘴巴吱吱喳喳的說三道四，要到晚上八九點才稍安靜下來。

早期的七層徙置區，例如石硤尾、橫頭磡那些，每戶只有幾十平方尺的單位居住，沒有廁所和廚房，家家戶戶就在門外的走廊，放兩個木製的生果箱，或砌一個簡陋的木架，架起火水爐，用來烹製每日三餐。

火水爐是薄鐵皮製造，本身很輕，如果上面放的是大煲食物，上重下輕，很容易打翻，香港每年因此發生火警，時有所聞。

街邊的大牌檔，也是用火水爐，不過是特製的，附有一個金屬製，有我們小孩那麼高度打氣筒，那些伙記不時要走過去泵十下八下，壓縮空氣會使霧化的火水，從爐頭氣口高速噴出，所以大牌檔的爐頭，永遠是嚇人的火光熊熊，菜式特別夠鑊氣。有時師傅往鑊裏的食材「贊」酒時，連鑊裏也起了火，路過看見都頓然想坐下炒兩味試試。

除了火水爐，你應該起碼聽過原理和油燈一樣的「火水燈」，現在還可以在露營用品店輕易買得到；不過「火水雪櫃」就一定聞所未聞了。

火水雪櫃靠緩慢燃燒火水，產生動力，推動製冷的壓縮機馬達，原理和電雪櫃差不多。

上世紀，新界警察的「穿山甲部隊」，走遍荒山野嶺，他們的在山頭的小倉庫，連電力都未接通，就靠火水雪櫃來儲藏食物。


(文章允許轉貼，請具作者名字：梁煥松)
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