“Billion”應該怎樣譯？

中文的計算法，是以個、十、百、千、萬、為單位，萬之上是十萬、百萬、千萬，萬萬......

英文的計算法，是以個、十、百、千、為單位，千之上是十千、百千、千千。

比方說某個房子的售價是$200,000，中文的說法便是「二十萬」；但有些在外國住得久的華人也跟隨英文的說法，說「二百千」，這是由於腦袋已習慣了英文的算法，轉不過來，無可厚非也。

新加坡的華人也是習慣說多少「十千」，不過無論其麼地方的華人，湊在一塊打起麻雀來就沿用一萬、二萬之舊制，有趣！

英文以「千」為累進單位，三個0、三個0的加上去，各有一新的稱呼，1,000加三個0成為1,000,000，就是1 million。中文就是「一百萬」，這個conversion人人都很清楚。

可是再上去就麻煩了！1 million加三個0是1,000,000,000，美式英文叫1 billion。以往英國和澳洲所謂1 billion卻是「1 million個million」，即是1,000,000,000,000，如今其普遍使用程度已不及美式。幹翻譯的碰上了billion這個字時，一定要查證清楚，數數是多少個0以作定奪，以免謬之千里（「差之」也絕非「毫釐」）。

好了，以現時較流行的美式billion而論，該怎樣譯？

很多人以中文的百萬就是million為參考，見到billion就譯作「億」，就錯得離譜。

英式billion：1,000,000,000,000（一萬億）
美式billion：1,000,000,000 （十億）

無論是譯英式或美式的billion，都不能譯成「億」，不可不察。

「億」之上又怎樣？中文有一個「兆」字，即是「一萬億」，剛好就是英式的 1 billion，相當於美式的1000 billion。

最古老的中文是「十萬為億、百萬為兆」（見《楚辭九章：惜誦篇》），現在不應再使用，以免混淆視聽。

至於電腦的“1 megabyte”是等於“1,024,000 bytes”，mega這個字有人譯作「兆」，這個復古名稱我很有意見。

假如我告訴你，香港的房子一般都要賣幾兆港元，澳洲的便宜多了，三四億澳元便可以了，你一定覺得我語無倫次。


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