2008年1月15日 星期二

澳洲老人福利多(上)

第一代移民,大多是三四十歲的壯年或中年夫婦,帶著一兩個孩子,一輪拼搏之後,落地生跟,轉眼兒女已是大學畢業,能夠自立。一天猛然醒覺,來了澳洲已經是十多二十年,夠資格參加政府的Senior Citizen的活動,不認是「老人」也不行了。

香港人在90年代初期有過一個移民澳洲的高潮,以上的情況恰好是他們的寫照。另外的是來澳洲與移民子女團聚的父母,更是名符其實的「老人」。

人老了,種種能力減退乃屬必然;一向有開車的,慢慢也減少晚上開車出去。就算在日間,陌生和遠一點的地都沒有信心,怕迷路,怕壞車。同齡的朋友,何嘗不是一樣?於是大家來往漸疏,個人社交圈子縮窄,能參與的娛樂和活動漸少。

我打算寫幾篇澳洲老人生活的文章,放在「移民甘苦談」系列之中,讓大家參考一下。

這是第一篇,來個概覽,不局限於「華裔人士」。

最重要的,當然是在澳洲做老人有甚麼福利,哈哈!

65歲以上的老人,可以取得聯邦政府的老人卡,憑卡可以用約四分一的價錢乘搭公共交通工具(各州市不同),一些商店、服務行業、餐館也會給與老人卡持有人九折。看醫生、買藥、電話費、電費、市政府費(香港叫「差餉」)也有若干優惠。

以前澳洲尚未有公積金制度,那個時期活過來的老人,假如沒有積蓄沒隔宿糧的話,一不工作豈不是手停口停?所以政府有Pension之設,按星期發給他們一筆錢,說是「養老金」,其實性質上等於香港的「公援」。

申請Pension要通過Means Test,政府要查申請人給其配偶手上有多少存款、物業、股票、還有沒有其他收入等等,當中有種種的上限。

一般來說,自住的房屋,就算是靚屋,不會影響申請。自用的汽車,就算是高價名車,也是一樣。聽過有些今朝有酒今朝醉的澳洲人,退休後換靚屋靚車,再坐豪華郵輪環遊世界,把手上現金花到政府規定的資產上限之下,跟著大搖大擺地去申請Pension,今後「攤大手板」由政府供養。

Pension 有多少?一雙夫婦是千餘元一個月,假如自己已經有屋有車,單花在一般食用上是足夠有餘的。但是假如其人年輕時「大花筒」,掙多少花多少,臨老退休時連屋也 沒一間的話,光是租一個小單位,也要六七百元,剩下的便捉襟見肘,要節衣縮食了,我認識一個西人醫生便是這樣。

我的屋旁是一棟二層高的平房,共有五個單位,來來往往有過幾個老人來租住過。我看他們的生活,真是知慳識儉之極,用一毛錢都要計算,整天不出外在家煲電視,隔一段時間出外吃一頓飯,已經是很豪的了。

(文章允許轉貼,請具作者名字:梁煥松)

澳洲老人福利多(下)

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